Reformer, Feldherr und Städtebauer
Pocas personalidades han marcado la historia de Anhalt-Dessau y de Prusia de manera tan profunda como Leopoldo I de Anhalt-Dessau. Conocido como el «Viejo de Dessau» (Alter Dessauer), este príncipe no solo fue un exitoso comandante militar, sino también uno de los más importantes reformadores del ejército en Europa y un gobernante enérgico cuya obra sigue siendo visible hasta nuestros días.
Geboren wurde Leo-pold am 3. Juli 1676 in Dessau als Sohn des Fürsten Johann Georg II. von Anhalt-Dessau und Henriette Catharina von Nassau-Oranien. Nach dem frühen Tod seines älteren Bruders wurde er zum Erbprinzen bestimmt und früh auf seine spätere Rolle vorbereitet. Bereits im Alter von zwölf Jahren erhielt er von seinem Patenonkel, Kaiser Leopold I., sein erstes militärisches Kommando.
Nach dem Tod seines Vaters übernahm zunächst seine Mutter die Regentschaft. 1698 trat Leopold schließlich selbst die Regierung des kleinen Fürstentums Anhalt-Dessau an. Er fand ein hoch verschuldetes Land vor und leitete umfassende Reformen ein. Durch Verbesserungen in Landwirtschaft, Infrastruktur und Steuerwesen sowie die Förderung von Manufakturen gelang es ihm, die wirtschaftliche Lage deutlich zu stärken. Sein energisches Vorgehen machte ihn zu einem der modernsten Landesfürsten seiner Zeit.
Besonders sichtbar wurde sein Wirken in Magdeburg, wo er ab 1701 als Gouverneur tätig war. Er ließ die Stadt zur stärksten Festung Preußens ausbauen und prägte ihr Erscheinungsbild bis heute: Der Domplatz, der Fürstenwall und Teile des Breiten Weges gehen auf seine Planungen zurück. Noch heute erinnern zahlreiche Bauwerke an den Fürsten, der deshalb später als der «zweite Städtebauer Magdeburgs» bezeichnet wurde.
Berühmt wurde Fürst Leo-pold I. von Anhalt-Dessau jedoch vor allem als Militär. Bereits als Jugendlicher nahm er an Feldzügen in den Niederlanden teil und stieg rasch in der brandenburgisch-preußischen Armee auf. Im Spanischen Erbfolgekrieg kämpfte er unter anderem an der Seite des berühmten Prinzen Eugen von Savoyen und zeichnete sich in zahlreichen Schlachten aus. 1712 wurde er zum Feldmarschall ernannt.
Seinen größten Ruhm erlangte er jedoch nicht als Feldherr, sondern als Heeresreformer. Unter König Friedrich Wilhelm I., dem «Soldatenkönig», entwickelte Leopold die preußische Infanterie zu einer der schlagkräftigsten Truppen Europas. Er führte den eisernen Ladestock ein, standardisierte Waffen und Kaliber, etablierte den Gleichschritt und perfektionierte Ausbildung und Disziplin der Soldaten. Sein Regiment wurde zum Vorbild für die gesamte preußische Armee.
Durch diese Neuerungen erreichte er eine deutlich höhere Feuergeschwindigkeit und Kampfkraft. Der intensive Drill der Soldaten machte die preußische Infanterie im 18. Jahrhundert berühmt und legte den Grundstein für die späteren Erfolge Friedrichs des Großen. Deshalb gilt Leopold I. bis heute als einer der wichtigsten Heeresreformer und Drillmeister Preußens.
Bis kurz vor seinem Tod blieb der Fürst militärisch aktiv. Während des Zweiten Schlesischen Krieges errang er 1745 im Alter von 69 Jahren in der Schlacht bei Kesselsdorf einen entscheidenden Sieg über österreichisch-sächsische Truppen und wurde endgültig zum Kriegshelden.
Am 9. April 1747 starb Leopold I. mit 70 Jahren in Dessau. Sein Vermächtnis reicht weit über seine Heimat hinaus. Als Landesfürst, Städtebauer, Militär und Reformer prägte er die Entwicklung Preußens entscheidend mit. Straßen, Denkmäler und der berühmte «Dessauer Marsch» erinnern bis heute an den Mann, der als «Alter Dessauer» in die Geschichte einging.
