Nicht einmal in seinen kühnsten Träumen habe er eine solch hochkarätige Ehrung erwartet, sagte Dr. Walter Eckel, Gründungsdirektor des Heidelberg Center Lateinamerika (HCLA), dem Cóndor. Der frühere Außenminister Alberto van Klaveren überreichte ihm am 9. März den Verdienstorden Bernardo O’Higgins im Range eines Großoffiziers in den Räumen des Außenministeriums. Zahlreiche Gäste, darunter die deutsche Botschafterin Susanne Fries-Gaier, der Abgeordnete Andrés Jouannet, Professoren und Alumni des HCLA sowie Freunde und Familienangehörige nahmen an der Zeremonie teil. Damit erhielt Walter Eckel die höchste zivile Auszeichnung, mit der die chilenische Regierung ausländische
Staatsbürger für deren Einsatz zum Wohle des Landes ehrt.
Minister Alberto van Klaveren betonte in seiner Ansprache, dass es Walter Eckel über mehrere Jahrzehnte gelungen sei, Brücken zwischen Chile und Deutschland zu bauen, die vor allem in den Bereichen von Wissenschaft und Kultur Bleibendes geschaffen haben, wie man an dem Exzellenzzentrum Heidelberg Center Lateinamerika sehen kann, aber auch an den beiden zweisprachigen Anthologien mit seinen Übersetzungen der Gedichte des chilenischen Nationalpreisträgers für Poesie Oscar Hahn.
Walter Eckel bedankte sich für die hohe Ehre und bedauerte, dass er den Verdienstorden nicht mit seiner chilenischen Ehefrau Isabel und den Weggefährten von beiden Seiten des Atlantiks teilen könne, ohne die der Brückenbau nicht gelungen wäre.
